Un balance sobre el TLC (Tratado de Libre Comercio) entre Centroamérica y EEUU

Las cifras de un fracaso anunciado

Por Roberto Herrera
El Trabajador Nº 66, Costa Rica, julio/agosto 2007

En el marco del acuerdo de relaciones fraternales del que informáramos en SoB 106 con los compañeros del Partido Socialista de los Trabajadores de Costa Rica, reproducimos este texto sobre el impacto del TLC en Centroamérica, que creemos valioso para conocimiento de la vanguardia luchadora antiimperialista en nuestro país y la región.

Hace exactamente dos años, el congreso estadounidense aprobó la entrada en funcionamiento del Tratado de Libre Comercio entre Centroamérica y Estados Unidos [conocido también como el CAFTA, su sigla en inglés]. Todos los gobernantes, políticos y prensa burguesa de Centroamérica se llenaron de discursos y promesas de “progreso”, “abundancia” y “bienestar para todos”, a partir de la entrada en vigencia del TLC (CAFTA).

Ricardo Maduro, en ese entonces presidente de Honduras, expresó que la aprobación del CAFTA: “es una victoria para Centroamérica” (...) Los empresarios guatemaltecos [vivían] una euforia tras la aprobación del acuerdo y [aseguraban] que están listos para entrar a competir al mercado estadounidense. El ministro de Agricultura de Guatemala, Álvaro Aguilar, opinó que “los guatemaltecos no tienen por qué temerle al desafío que implica comercializar en gran escala con los estadounidense” (“Ratificación del TLC causa satisfacción y rechazo en el istmo”, La Nación, 28-7-05).

Azucena Castillo, otrora ministra nicaragüense de Fomento, Industria y Comercio, señaló que “los centroamericanos y en particular Nicaragua serán “los más beneficiados” con la ratificación del DR–CAFTA (...) yo recibo a diario a inversionistas que ya están tomando sus decisiones para instalarse en uno de los países centroamericanos, y la opción más favorable es Nicaragua”. (“DR–CAFTA pasó por una nariz”, La Prensa, 28-7-05).

Costa Rica es el último campo de batalla contra el CAFTA, aunque hábilmente la oligarquía tica ha decidido “pasar la lucha por las urnas” convocando a un referéndum a su medida para octubre. Hoy, dos años después de la aprobación y con poco más de un año de entrada en vigencia del TLC, es el momento de hacer un balance cifras en mano.

Centroamérica: peor que nunca

El vocero de la oligarquía malinche salvadoreña, La Prensa Gráfica, en su edición del 5 de marzo de 2007 señala: “A excepción de Nicaragua, toda Centroamérica, incluido El Salvador, presentó cifras negativas de exportación a Estados Unidos durante 2006, tanto como región CAFTA como países individuales.”.

El diario salvadoreño Co Latino es concluyente sobre el aumento en el grado de dependencia externa y sobretodo en la profundización de la crisis agraria producida por la aplicación del TLC: “Resulta que en El Salvador y Honduras, países donde entró en vigencia el TLC, las exportaciones agropecuarias a Estados Unidos disminuyeron y las importaciones crecieron al nivel más alto desde 1970. En Guatemala, que también tiene TLC, las exportaciones se estancaron y las importaciones crecieron como no lo hacían desde 1970” (“A un año de TLC”, 11-4-2007). No está de más recordar que El Salvador y Guatemala sufrieron sangrientas guerras civiles en los 80, y aun así exportaban más que con la aprobación del TLC.

Honduras: cada vez más dependiente

El diario La Prensa, vocero de empresarios vinculados a negocios de comunicación y maquileros, tuvieron que abandonar su triunfalismo neoliberal y aceptar los fríos números: el TLC ha vuelto a Honduras más pobre y más dependiente. En su edición del 28 de mayo señalaban: “Las exportaciones de Honduras a EUA bajaron 6,1% y las compras subieron 40,9%. Pese a la vigencia de un año del TLC con EUA, las exportaciones observan una caída de 6,1 por ciento, al pasar de 178,1 a 167,2 millones de dólares. (…) Las importaciones muestran un crecimiento de 40,9 por ciento, al subir de 401,6 a 565,8 millones de dólares” (“CAFTA dispara importaciones” 28-5-07).

El Salvador: dependientes y desempleados

Según el diario Co Latino, el año pasado “las exportaciones salvadoreñas a Estados Unidos disminuyeron 2,5% y las importaciones provenientes de ese país aumentaron 5,3%. El déficit comercial con Estados Unidos aumentó 24% (…) Los datos del mismo Departamento de Agricultura de Estados Unidos muestran que las exportaciones salvadoreñas, que en 2005 (sin TLC) crecieron 49%, para el año 2006 (con TLC) registraron una caída de 3,71%” (“El Salvador, a un año de TLC”, 11-4-2007).

El mismo diario desmiente que el TLC significara “trabajo para todos”: “Tampoco (…) ha generado los miles de nuevos empleos ofrecidos; después de un año, la tasa de desempleo se mantiene en 7,2%, el subempleo y el sector informal crecen superando ya el 50% de la población ocupada. La maquila disminuyó su producción en más del 10%, generando la pérdida de más de 8.000 empleos, especialmente de mujeres” (cit.). Se calcula que en sólo seis meses los salvadoreños perdieron 93.000 empleos vinculados al agro (sobre todo en la producción arrocera).

Guatemala: dependientes, desiguales y demandados

Aquí, pareciera que las oligarquías locales podrían presentar por lo menos un éxito económico, pues efectivamente las exportaciones aumentaron: Banguat anunció un aumento del 11,8% en las exportaciones tradicionales. Lo que no pueden ocultar los neoliberales es que: “lo mismo pasó con las importaciones, aumentándose en los dos casos la dependencia de EEUU (46% de las exportaciones van a EEUU y 34,3% de las importaciones vienen de EEUU), y también el déficit en la balanza comercial, en general y en particular con EEUU” (Guatemala: realidad agraria. Instituto de Estudios Agrarios y Rurales - Congcoop/ Mesa Global).

Luego, como pasa en Centroamérica, el aumento en las exportaciones o el crecimiento del PIB, que normalmente son presentados por los economistas a sueldo del gobierno como “éxitos”, no pueden ocultar que este aumento de las exportaciones va acompañado por aumentos en el costo de la vida y en la especulación de los intermediarios de grano.

Es importante señalar que en Guatemala el pequeñísimo grupo empresarial vinculado al negocio de la industrialización y producción de caña de azúcar es el único que ha logrado cifras “decentes” en sus exportaciones, pero a costo de los pequeños productores de legumbres y verduras. Es decir, el “éxito exportador” sirve para profundizar la vergonzosa desigualdad que siempre ha imperado en tierras chapinas.

Lo realmente significativo de la puesta en marcha del TLC en Guatemala es que fue el primer país demandado internacionalmente por una transnacional utilizando los mecanismos de arbitraje legal establecidos por el TLC: “la empresa estadounidense Ferrovías de Guatemala, subsidiaria de la Railroad Development Corporation (RDC), planteó la primera demanda contra Guatemala al amparo del Tratado de Libre Comercio. La compañía espera obtener una indemnización por $65 millones de parte del gobierno guatemalteco. (…) Según fuentes oficiales, la compañía nunca invirtió un centavo ni puso a operar el ferrocarril, por lo que el gobierno del presidente Oscar Berger dio por concluido el contrato con RDC en agosto de 2006”( ANNCOL, “TLC cierra primer año con números rojos para Centroamérica”, 7-7-07).

Y, como era de esperar, otras grandes transnacionales quieren sacar ventaja de esa legislación antinacional. El diario costarricense La República nos informa en su edición del 27 de abril: “Una semana después de la demanda planteada por RDC, el consorcio energético TCW usó el mismo recurso contra el gobierno de República Dominicana, alegando daños por unos $ 680 millones”.

Las cuentas las paga el pueblo trabajador

El cinismo de las oligarquías centroamericanas para seguir justificando su entreguismo antinacional no tiene límites. La burguesía nicaragüense se solaza con señalar que “las ventas a EEUU aumentaron 23% en 2006 con respecto a 2005” (La Prensa Gráfica, 5-3-07). Pero… ¿cuál es la razón de estos éxitos? La ministra salvadoreña de Economía Yolanda de Gavidia lo explica en una frase: “El salario es incluso mucho menor de lo que se paga aquí (…) muchas maquilas de acá se han trasladado para allá (Nicaragua)” (cit.).

El presidente del Consejo Hondureño de la Empresa Privada (Cohep), Mario Canahuatti, “culpa al gobierno porque no ha creado las condiciones adecuadas para atraer la inversión extranjera” (El Heraldo, “¿Qué pasa con las exportaciones?”), pero por lo menos en este punto no se le puede criticar a Mel Zelaya su falta de iniciativa: ante los bajos salarios en Nicaragua ¡decidió reducir los salarios hasta 0,53 centavos de dólar la hora en 6 departamentos del país!

Tiempo de un balance, tiempo de lucha

Los datos provenientes de la misma prensa burguesa y de los investigadores institucionales no dejan lugar a dudas: el proyecto neoliberal estructurado en el TLC ha sido un contundente fracaso económico y social para Centroamérica.

Frente a este presente sombrío y futuro barbárico, es necesario construir un movimiento unitario centroamericano para derogar el TLC en Centroamérica y evitar su aprobación en Costa Rica, tanto a través del referendo como de la movilización.

Elevamos la propuesta a la Asamblea Nacional de opositores al TLC para realizar un Encuentro Centroamericano de Balance del TLC, en setiembre, que sirva tanto para organizar la lucha electoral de Costa Rica como para la preparación de la derogación del TLC en Centroamérica.